Installé au cœur de l'ouest de Londres depuis 1905, Chelsea a forgé au fil des décennies quelques-unes des rivalités les plus électriques du football anglais. Des derbies londoniens brûlants aux chocs européens historiques, les Blues n'ont jamais manqué d'adversaires capables d'enflammer Stamford Bridge. Tour d'horizon des inimitiés qui font vibrer les supporters, hier comme aujourd'hui, à travers des faits vérifiés.
C'est aujourd'hui l'affiche qui suscite le plus de passion du côté de Stamford Bridge. Longtemps considérée comme secondaire, la rivalité entre Chelsea et Tottenham Hotspur a atteint son paroxysme dans les années 2010. Le match référence reste la fameuse « Battle of the Bridge » du 2 mai 2016 : ce soir-là, Tottenham devait absolument s'imposer pour garder une chance de titre. Menés 2-0 grâce à Harry Kane et Son Heung-min, les Blues arrachèrent un 2-2 grâce à Gary Cahill puis Eden Hazard, offrant du même coup le titre à Leicester City.
La rencontre fut d'une intensité rare : treize cartons jaunes distribués, dont neuf pour les seuls joueurs de Tottenham, un record pour une équipe sur un match dans l'histoire de la Premier League. La presse britannique la qualifia de partie la plus houleuse de l'ère moderne. Depuis, chaque duel entre les deux clubs charrie une tension particulière. Ce qui rend cette rivalité si vive, c'est sa dimension géographique et sociale : deux clubs de la capitale, longtemps séparés par un rapport de forces déséquilibré, aujourd'hui rivaux directs pour les places européennes. Les retrouvailles en championnat sont systématiquement scrutées, et la moindre victoire dans ce derby prend une saveur particulière pour les supporters des deux camps.
Voisins et concurrents historiques, Chelsea et Arsenal se livrent l'un des derbies les plus prestigieux de la capitale. Séparés de quelques kilomètres à peine, les deux clubs se sont affrontés à d'innombrables reprises en championnat, en Coupe et même sur la scène continentale. Le point d'orgue reste la finale de la Ligue Europa 2019, disputée à Bakou : Chelsea y avait dominé les Gunners sur le score sans appel de 4 buts à 1, avec notamment un doublé d'Eden Hazard pour son dernier match sous le maillot bleu.
Cette rivalité mêle proximité géographique, concurrence pour les sommets et souvenirs de duels épiques. Pendant l'ère Mourinho, elle prit une tournure très personnelle avec les joutes verbales opposant le Portugais à Arsène Wenger, alors technicien des Gunners, dont les échanges piquants ont nourri des années de tension entre les deux bancs. Les affrontements entre les deux clubs, souvent riches en buts et en rebondissements, comptent parmi les rendez-vous les plus attendus du calendrier londonien.
Aucune rivalité n'a autant marqué la première décennie du XXIe siècle que celle opposant Chelsea aux Reds de Liverpool. À l'époque de José Mourinho et Rafael Benítez, les deux équipes se sont croisées presque chaque saison en Ligue des champions, notamment en demi-finales, dans des duels tendus et souvent tactiques.
L'épisode le plus douloureux pour les supporters des Blues reste le célèbre « ghost goal » du 3 mai 2005. À Anfield, dès la quatrième minute, Luis García poussa le ballon vers le but ; l'arbitre valida la réalisation alors que rien ne prouve que le ballon ait franchi la ligne, un défenseur de Chelsea semblant l'avoir dégagé à temps. Ce but fantôme envoya Liverpool en finale à Istanbul. Mourinho, furieux, parla d'un but « venu de la lune » — une blessure encore vive des années plus tard. Les deux clubs se sont depuis retrouvés dans de multiples finales de coupe et confrontations décisives, faisant de ce duel l'un des plus disputés du football anglais récent.
Voici sans doute l'inimitié la plus ancienne et la plus viscérale de toutes. Elle prend racine dans la finale de la FA Cup 1970, disputée le 11 avril à Wembley et soldée par un 2-2. Faute de vainqueur, il fallut rejouer le match — une première pour une finale de FA Cup depuis des décennies — à Old Trafford, où Chelsea l'emporta finalement 2-1 après prolongation.
Cette double confrontation est passée à la postérité comme l'une des plus brutales de l'histoire du football anglais. Bien plus tard, l'arbitre David Elleray, réanalysant la rencontre en 1997, estima que les deux équipes auraient écopé de plusieurs cartons rouges et d'une vingtaine de jaunes selon les critères modernes. De ce déchaînement de duels virils est née une rancœur tenace entre les deux clubs, ravivée à chaque retrouvailles, indépendamment de la distance qui sépare Londres du Yorkshire.
Toutes les rivalités des Blues ne sont pas londoniennes. Sur la scène continentale, les confrontations à répétition contre le FC Barcelone ont donné naissance à l'une des inimitiés les plus intenses du football européen des années 2000-2010. Les deux clubs se sont croisés à d'innombrables reprises en Ligue des champions, souvent au stade des demi-finales, dans des duels électriques mêlant grand football et vives polémiques arbitrales. Le souvenir le plus cuisant pour les supporters de Chelsea reste la demi-finale retour de 2009 à Stamford Bridge : alors que les Blues tenaient la qualification, Andrés Iniesta arracha l'égalisation dans les arrêts de jeu, éliminant Chelsea au bénéfice des buts marqués à l'extérieur, au terme d'un match marqué par plusieurs réclamations londoniennes.
La revanche, savoureuse, arriva trois ans plus tard : en 2012, sur le chemin de leur premier sacre européen, les Blues éliminèrent le Barça en demi-finale, résistant héroïquement au Camp Nou à dix contre onze après l'expulsion de leur capitaine. Cette double confrontation, faite de frustration puis de triomphe, a scellé une rivalité européenne aussi respectueuse qu'acharnée.
Enfin, Chelsea entretient des rivalités plus locales avec ses voisins immédiats de l'ouest londonien. Fulham, dont le stade de Craven Cottage n'est qu'à quelques centaines de mètres de Stamford Bridge, et les Queens Park Rangers (QPR) constituent les principaux protagonistes de ces derbies de quartier. Moins médiatisés que les grands chocs européens, ils n'en restent pas moins chargés de fierté de clocher pour des supporters qui se côtoient au quotidien, dans les rues et les pubs d'un même bout de la capitale.
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